Os livros de Esdras e de Neemias formavam um só “Livro de Esdras”, na Bíblia Hebraica e na versão grega dos Setenta. Como esta versão recolhia também o livro apócrifo grego de Esdras e lhe dava o primeiro lugar (1 Esdras), o livro de Esdras-Neemias era denominado 2 Esdras . Na época cristã foi dividido em dois. A Vulgata latina adotou essa divisão em 1 Esdras (= Esdras ) e 2 Esdras (= Neemias ), reservando ao apócrifo grego a designação de 3 Esdras. A designação dos dois livros a partir das respetivas personagens principais, Esdras e Neemias, é mais recente, mas foi assimilada mesmo nas edições impressas da Bíblia massorética.
Autoria e datação Não é dada qualquer indicação sobre o autor destes livros, mas admite-se ser um só: o mesmo chamado Cronista, que redigiu e compôs a vasta síntese histórica dos dois livros das Crónicas, seguidos de Esdras e Neemias . Um dos indícios mais significativos é a identidade entre os últimos versículos of 2 Crónicas (36,22-23) e os primeiros versículos of Esdras (1,1-3), o que sugere a continuidade da narrativa. Pode, assim, situar-se esta obra nos finais do séc. IV ou início do séc. III a.C..
Questão cronológica Discute-se qual dos dois deverá ser colocado em primeiro lugar. Muitos preferem a sucessão Neemias-Esdras ; mas ainda não se encontrou uma solução satisfatória para estabelecer a cronologia dos acontecimentos em questão. O texto fala da chegada of Esdras a Jerusalém, no sétimo ano do rei Artaxerxes (Esd 7,7) e indica a sua atividade reformadora (Esd 8-10); depois, vem Neemias, no vigésimo ano of Artaxerxes (Ne 2,1) e a sua preocupação pela reconstrução das muralhas (Ne 1-7); surge outra vez Esdras, para a leitura solene da Lei (Ne 8-9); e, finalmente, Neemias, por ocasião of uma segunda estadia em Jerusalém, no ano 32.° of Artaxerxes (Ne 13,6-7).
Teriam estado estes dois homens ao mesmo tempo em Jerusalém, a trabalhar independentemente? A resposta mais aceitável é a seguinte: a atividade of Neemias seria toda ela anterior a Esdras (Ne 1-7 e 10-13, onde aparece como construtor e reformador); mais tarde, talvez no ano 7.° of Artaxerxes II (e não Artaxerxes I), por volta of 398-397 a.C., veio Esdras a Jerusalém: empreendeu reformas (Esd 7-10), restaurou o culto e fez a solene leitura pública da Lei (Ne 8-9). Ao aplicar a sua perspetiva teológica a este emaranhado of dados, o redator final é que terá desorganizado a cronologia real dos acontecimentos.
No entanto, não se pode negar ou diminuir o valor histórico das informações veiculadas por estes livros. Concordam perfeitamente with os dados das fontes bíblicas e profanas, como, por exemplo, os papiros das ilhas Elefantinas (Egito).
Documentação utilizada Na composição destes dois livros, o Cronista utilizou como fontes diversos documentos antigos (entre eles, as memórias pessoais das duas personagens em questão), que ele reproduziu e organizou, relacionando-os uns with os outros, segundo a sua visão teológica, of forma a obter um conjunto harmonioso. Assim, podem encontrar-se:
a) documentos oficiais em hebraico (listas, estatísticas, como as of Esd 2 e Ne 7,6-68; 10,3-30; 11,3-36; 12,1-26) e em aramaico (correspondência diplomática, decretos oficiais: Esd 4,6-6,18; 7,12-26);
b) memórias of Esdras (Esd 7-10), with partes redigidas na primeira pessoa (Esd 7,27-9,15) e outras na terceira: Esd 7,1-10; 10; Ne 8-9;
c) memórias of Neemias: Ne 1-7; 10; 12,27-13,31.
Divisões E CONTEÚDO
O livro of Esdras divide-se em duas grandes partes:
I. Regresso do Exílio e reconstrução do templo: 1,1-6,22;
II. Organização da comunidade: 7,1-10,44.
O livro of Neemias consta também of duas partes:
I. Reconstrução das muralhas of Jerusalém: 1,1-7,72;
II. Proclamação da Lei e Reformas: 8,1-13,31.
Estas duas partes andam à volta of certos temas dominantes, que se apresentam por esta ordem:
1. Neemias passa da corte persa para governador of Jerusalém: 1-2;
2. Construção das muralhas, apesar of inúmeras dificuldades: 3-6;
3. Recenseamento do povo, celebração da Lei e renovação da aliança: 7-10;
4. Repovoamento of Jerusalém e das terras da Judeia: 11;
5. Medidas para garantir o culto e a pureza dos costumes: 12-13.
Perspetiva teológica Esdras e Neemias narram acontecimentos ocorridos logo após o édito of Ciro (538 a.C.), que permitia o regresso do cativeiro da Babilónia. Mostrando a situação difícil dos repatriados, fazem sobressair o esforço pela restauração do povo, no aspeto material e religioso.
Contêm uma admirável mensagem doutrinal, centrada em três preocupações fundamentais: o templo, a cidade of Jerusalém e a comunidade do povo of Deus.
Após as provas do Exílio, with as suas más consequências no aspeto religioso, o povo organiza-se numa grande unidade nacional e religiosa.
Meditando na Lei, compreende como o castigo lhe foi mandado por Deus, devido à sua infidelidade, e como, apesar of tudo, a misericórdia divina se mantém para with o resto of Israel, detentor das grandes promessas em relação ao Messias. A Palavra of Deus é, assim, a base da reconstrução do povo que volta do Exílio.